Une invention clermontoise révolutionnaire !

C’est quoi ?

Le Cavitron est une centrifugeuse modifiée pour déshydrater rapidement les tiges d'arbres coupées. Ces tiges sont composées de vaisseaux qui conduisent la sève. On utilise le principe de la force centrifuge pour exercer des tensions sur ces colonnes de sève. En augmentant progressivement la vitesse de rotation de la centrifugeuse (jusqu'à 12000 tours/minute !), on augmente cette tension et on simule l'effet d'une sécheresse sur la capacité de la tige à conduire la sève.

Ça sert à quoi ?

Nous avons remarqué que plus la tension augmente, moins les vaisseaux du bois parviennent à conduire la sève jusque dans les feuilles. Lorsqu’ils se bouchent, ils peuvent entrainer la mort de l’arbre. On parle alors d’embolie. Le Cavitron sert à construire les courbes de vulnérabilité des arbres face à l'embolie. Grâce à cela, on peut déterminer quels sont les arbres les plus résistants à la sécheresse ; une information essentielle dans un contexte de changement climatique !

L’info curieuse :

Le prototype présenté ici a été mis au point en 2005 par Hervé Cochard, directeur de recherche au laboratoire PIAF (INRAE/UCA). Cette invention révolutionnaire est donc clermontoise ! Il n'est plus utilisé aujourd’hui pour des raisons de sécurité, mais il a ouvert la voie à de nouvelles machines plus sûres et plus performantes. Le Cavitron a permis une avancée majeure dans l’étude des propriétés des arbres !